On imagine volontiers la baie de Somme grise, venteuse et réservée aux ornithologues en ciré. Il suffit pourtant d’un samedi de printemps pour changer d’avis : lumière changeante sur les prés salés, villages de briques et de galets, trains à vapeur et phoques qui se prélassent sur les bancs de sable. Labellisée Grand Site de France, la baie se prête parfaitement à un week-end, à condition de caler son programme sur un élément que l’on ne maîtrise pas : la marée.
Samedi matin : Saint-Valery-sur-Somme
Commencer par Saint-Valery-sur-Somme, c’est prendre la baie par son plus joli balcon. La ville haute, avec ses remparts et sa porte Guillaume, domine l’estuaire. On descend ensuite vers le quartier des marins, dit du Courtgain, et ses maisons basses aux volets colorés, avant de longer le quai jusqu’à la digue-promenade.
À marée haute, l’eau vient lécher les quais ; à marée basse, la baie se transforme en une immense étendue de sable et de chenaux. Ce contraste est le premier spectacle du week-end. Un café en terrasse face à l’estuaire permet de le contempler tranquillement.
Samedi après-midi : le petit train et Le Crotoy
Le Chemin de fer de la baie de Somme relie Saint-Valery au Crotoy par Noyelles-sur-Mer, avec des locomotives à vapeur ou diesel selon les jours. Le trajet longe les mollières, ces prés salés où paissent les moutons dont la viande bénéficie d’une appellation d’origine. Les horaires varient selon la saison : il est prudent de réserver.
Le Crotoy est la seule station balnéaire du nord de la France dont la plage est orientée plein sud. Jules Verne y a vécu plusieurs années, et la ville a gardé un charme de villégiature. On termine la journée sur la plage ou sur le port, en regardant le soleil se coucher derrière Saint-Valery, de l’autre côté de la baie. Pour prolonger l’inspiration au-delà de ce week-end, le magazine AlloVoyages rassemble des idées d’escapades sur tout le littoral de la Manche et de la mer du Nord.
Dimanche : phoques, oiseaux et galets
Le dimanche se passe sur les deux rives extrêmes de la baie. Deux options, que l’on peut combiner en partant tôt.
- Le Hourdel, à la pointe sud, est le meilleur endroit pour apercevoir les phoques veaux marins et les phoques gris qui se reposent sur les bancs de sable à marée basse. On les observe de loin, aux jumelles, sans jamais s’en approcher : les dérangements les obligent à retourner à l’eau et peuvent séparer les mères de leurs petits.
- Cayeux-sur-Mer, juste à côté, aligne ses cabines de plage colorées le long d’une promenade en planches, sur un cordon de galets unique en son genre.
- Le parc du Marquenterre, sur la rive nord près de Saint-Quentin-en-Tourmont, offre des sentiers ponctués d’observatoires. Au printemps, les oiseaux migrateurs y font halte en grand nombre ; des jumelles et une matinée suffisent pour une première approche.
Ceux qui ont encore un peu de temps avant de repartir peuvent pousser jusqu’à Mers-les-Bains et ses villas Belle Époque, au pied des falaises, à la frontière avec la Normandie.
Les bons réflexes en baie
La baie de Somme est un milieu vivant et parfois dangereux. La traversée à pied entre Le Crotoy et Saint-Valery est une expérience magnifique, mais elle ne se fait qu’avec un guide agréé : la marée remonte vite, et les chenaux comme les zones de sable mouvant piègent chaque année des promeneurs imprudents. Les guides proposent aussi des sorties de pêche à pied ou d’observation.
Côté logistique, la baie se trouve à environ deux heures de route de Paris. Le train dessert Abbeville et Noyelles-sur-Mer, mais une voiture ou un vélo facilitent les allers-retours entre les villages ; plusieurs itinéraires cyclables faciles relient les deux rives. Pensez aussi à consulter l’horaire des marées avant chaque sortie, et à réserver l’hébergement tôt pour les week-ends prolongés de mai. Et si ce format de 48 heures vous plaît, d’autres idées de week-end en France reprennent le même principe, ailleurs sur la carte.
Côté table, la baie a ses spécialités. L’agneau de prés-salés, nourri sur les mollières, figure à la carte de nombreux restaurants de la côte. La salicorne, plante des vasières que l’on déguste souvent au vinaigre ou en accompagnement, se trouve sur les marchés en été. Les moules de bouchot et les crevettes grises complètent le tableau, à savourer en terrasse sur le port du Crotoy ou sur les quais de Saint-Valery. Enfin, la ficelle picarde, crêpe garnie et gratinée, rappelle que l’on est aussi en Picardie.
Un dernier conseil, qui vaut pour toute la baie : restez un peu après le coucher du soleil. C’est souvent à ce moment que les oiseaux passent en longs vols au-dessus des mollières.