Le pitahaya est un fruit original, curieux et coloré qui pousse sur un cactus. Le genre Hylocereus regroupe les différentes variétés de cactus produisant ce fruit caractéristique. Hylocereus undatus est la plus cultivée, mais il existe près d’une dizaine d’espèces. Ce cactus, originaire d’Amérique centrale, s’est implanté un peu partout en Asie du Sud-Ouest, à Chypre, en Israël, en Chine, en Australie et ailleurs.
Le pitahaya séduit d’abord par sa couleur et sa texture. Sa chair est remplie de minuscules graines faciles à manger. Le fruit est juteux, sucré et savoureux.
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Les fleurs d’Hylocereus s’épanouissent la nuit et ne durent qu’une seule nuit. Ce sont les plus grosses fleurs produites par un cactus. Elles dégagent un parfum puissant qui attire les chauves-souris et les mites, ses pollinisateurs. L’Hylocereus est un cactus rampant ou grimpant capable de s’accrocher à presque n’importe quoi. Ses tiges peuvent atteindre 10 m de longueur.
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La plante pousse à l’état sauvage dans les zones arides d’Amérique centrale. On la cultive maintenant partout, à la fois pour sa production commerciale et comme plante ornementale. Elle demande le même traitement que n’importe quel cactus : sol bien drainé, irrigation modérée et beaucoup de soleil.
Il existe plusieurs espèces de pitahayas. La différence majeure entre elles réside dans la couleur de la chair intérieure. Certaines varient aussi à l’extérieur. Les variétés les plus commercialisées sont Hylocereus undatus (appelée pitahaya blanche pour la couleur de sa chair), l’Hylocereus costaricensis avec sa chair rouge foncé et l’Hylocereus megalanthus qui produit un fruit jaune vif dehors et blanc dedans.
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Dans la culture commerciale, on plante généralement quatre ou cinq cactus ensemble, échelonnés autour d’un poteau central pour former une sorte d’arbre. Cette disposition facilite l’entretien et la récolte.
Photo : suziehq.hubpages.com